Звучит невероятно. Жанр, который возник в Соединенных Штатах в результате объединения африканской и европейской культуры, джаз редко ассоциируется с Азербайджаном. Тем не менее, слияние традиционного американского джаза и народной музыки имеет давнюю историю в странах Южного Кавказа, и это стало частью национальной культуры.

С конца 1920х годов джаз покорил музыкальный мир, но в Советском Союзе на протяжении нескольких десятилетий этот жанр был запрещенным, а джазовых музыкантов считали контрреволюционерами или антисоветскими. Однако к 60-м годам наступила оттепель, и в те годы Баку наряду с Москвой, Таллинном и Вильнюсом стал джазовым центром в советском пространстве, а азербайджанские музыканты разработали свой собственный уникальный жанр.  

Живая легенда азербайджанского джаза Салман Гусейн оглу Гамбаров, 58, родился и вырос в семье музыкантов. Музыка для него была чем-то повседневным с самого раннего возраста. Выпускник музыковедения Азербайджанской Государственной Консерватории, Гамбаров, невзирая на классическое музыкальное образование, параллельно демонстрировал свою страсть к джазу. Обучаться этому жанру мог не каждый. Первое признание его как композитора пришло в последние годы Советского Союза - в 1987 его первая композиция "Вариации для фортепиано" была удостоена первого места на Всесоюзном конкурсе в Москве.

"Это была моя первая композиция, которая стала для меня стимулом," вспоминает Гамбаров.

Так же, как и многие его современники, Гамбаров часами слушал радио и воспроизводил музыку на пианино.

"Радио станция Голос Америки транслировала джаз  каждую среду, пятницу и субботу с 10.00 вечера до 1.00 ночи. Я оставался допоздна и слушал все джазовые программы ".

"И, конечно , пластинки," добавляет он. " Привозились из социалистических стран, таких как Венгрия, ГДР, Болгария, и особенно из Польши, чей джаз считался самым лучшим в Восточной Европе. Первый современный джаз, который я когда-либо слушал был польский. Те пластинки, которые иногда приходили из Америки продавались из под прилавка и были очень дорогими, 80 рублей за винил; тогда это были большие деньги [средняя зарплата составляла 150 рублей]. Потом появились магнитофоны. У меня он появился позднее; это был подарок отца в первый год обучения в университете. Вот почему моя информация [о джазе] была настолько ограниченной ".

Рафик Бабаев и Вагиф Мустафазаде, отцы азербайджанской джазовой культуры, имели один и тот же подход - "они слушали и воспроизводили музыку американских джазменов."

Тем не менее, Гамбаров уверен, чтобы понять, как современная музыка достигла своей текущей формы, важно изучать академическую музыку, ее историю, различные формы и направления.

Судьба джазовой музыки в СССР менялась в зависимости от политического курса страны -  с одной стороны, джаз представлял угнетенного афро-американского рабочего класса, следовательно, здесь можно рассматривать его как "пролетарское искусство" - с другой стороны, джаз — это такая музыка, которая говорит о личной свободе. Поэтому советские чиновники всегда воспринимали джаз как угрозу, но были нерешительны в его запрете.

Джаз проник в музыкальный мир СССР в 20х годах, в 1928 группа Александра Цфасмана «АМА Джаз» впервые выступает по радио - это был первый советский джаз, который прозвучал в эфире. Ансамбль Цфасмана стал вдохновением и для первых азербайджанских джазовых музыкантов. В 1930-е годы, Ниязи Зульфугар оглу Тагизаде Гаджибеков, широко известный как Ниязи вместе с  Тофик Кулиевым создали первую джаз группу в Баку. В 1930-х и 1940-х годах цензура стала еще сильнее, Максим Горький назвал джаз "музыкой толстых людей." Интересно, что в нацистской Германии, Гитлер тоже запретил джаз, считая его низшей формой искусства.

В то же время, чиновники были обеспокоены тем, что джаз может проникнуть глубже и нанести вред системе, поэтому были проведены определенные мероприятия. В 1936 году был создан Государственный Джазовый ансамбль, и Сталин лично приказал повысить в два раза зарплаты джазовых музыкантов , дабы предотвратить шпионажа в пользу Запада.

Период рассвета джаза был не долгим. В период холодной войны, джаз снова стал символизировать "американизм", и был включен в черный список, саксофон был запрещен, а джазовые музыканты в буквальном смысле "исчезли". Среди них был Парвиз Рустамбеков, талантливый саксофонист Азербайджана, который был заключен в тюрьму по подозрению в связях с Соединенными Штатами, где в 1949 году в возрасте 27 лет и умер, при каких обстоятельствах - до сих пор остается не известным.

Смерть Сталина в 1953 году дало глоток свежего воздуха советской жизни. Наступил период так называемой "Оттепели", когда ослабла тоталитарная власть, а общественная жизнь стала более либеральной. 

"Это было похоже на новый рассвет. Тем не менее, частным организациям не было разрешено организовывать джазовые мероприятия,  это была привилегия комсомольцев ", вспоминает Гамбаров. Власти диктовали, как следует развивать жанр, но джаз уже был введен в Московскую государственную консерваторию, где были сформированы ансамбли, появились клубы, и стали проводиться фестивали.

Музыканты в Баку разработали уникальный звук смешивания джаза с мугамом, традиционной азербайджанской музыкальной формой, характеризующаяся большой степенью импровизации в пении и в процессе игры на инструменте, что стало своего рода прикрытием для местных музыкантов. В 60-х годах, ансамбли из 3-5 человек постепенно заменяют большие музыкальные группы. Один из таких ансамблей был Qaya, квартет созданный в 1961 году во главе с Рауфом Бабаевым, который играл в течение 25 лет.

В период этого ренессанса и появился Вагиф Мустафазаде, виртуозный пианист, композитор и знаток азербайджанской народной музыки. Мустафазаде прославился в 1967 году победой на джазовом фестивале в Таллине. Он получал похвалы от таких легенд, как B.B.King, Диззи Гиллеспи. Но, к сожалению, в самое время рассвета джаза в СССР , во время очередного концерта, который проходил в Ташкенте, Узбекистан, в 1979 году Мустафазаде умер от сердечного приступа .

Затем 90-е, Советского Союза больше не стало, наступили тяжелые времена.

"Но я никогда не прекращал играть, даже в самые трудные времена", вспоминает Гамбаров. "Многие музыканты отказались от музыки и перешли на  бизнес. Но я никогда не делал этого, музыка оставалась моей главной целью. Музыка, и джаз, в частности, никогда не прощает предательства. Как будто он говорит, "если ты оставишь меня хоть один раз, то никогда уже ко мне не вернешься." В 1994 году я подумывал о переезде в Турцию, но все мои документы потерялись, и я не смог уехать. Мне повезло, потому что в следующем году все изменилось. Как только мы подписали "контракт века" [добыча нефти на Каспии]   в Баку приехали иностранцы".

Нефтяной бум существенно изменил социально-экономический облик страны и дал джазу новый импульс. "Я помню, все клубы были заняты семь дней в неделю, музыкантам платили $ 25 в час, тогда это были большие деньги. За один день можно было заработать на еженедельные расходы на питание. "

В 1996 году Гамбаров основал ансамбль Бакустик. "Этот жанр не для масс, а музыка для интеллектуалов, довольно интимная." И зарабатывать на жизнь  джазом трудно , а многие джазовые музыканты обратились к более популярным жанрам и играют на мероприятиях, свадьбах, телевизионных шоу,  а также выступают в джазовых клубах.

Постоянный гость различных международных джазовых фестивалей, Гамбаров является сторонником государственной поддержки искусства и музыки - Бакинский международный джазовый фестиваль, ежегодное мероприятие с 2002 года, который привлекает тысячи поклонников джаза и музыкантов со всего мира, с 2015 года перестал финансироваться за счет государственного фонда. В 2016 году различные посольства объединили свои усилия, приглашая музыкантов из своих стран. Однако отсутствие централизованной организации  повлияло на общее качество мероприятия.

"Когда экономика ослабевает,  в первую очередь, страдает искусство. Это была уникальная возможность для азербайджанских музыкантов, они имели возможность выбирать и исполнять с любым музыкантом, даже с очень известными, такими как Джефф Баллард. Министерство (Культуры и туризма] приглашало первоклассных музыкантов, представьте себе, какой заряд энергии  был для нас, потому что только тогда, когда вы играете вместе с выдающимися музыкантами, вы развиваетесь. Исторически сложилось так, пианисты были самыми сильными музыкантами в Азербайджане,  Бабаев и Мустафазаде, но одних пианистов недостаточно. Самой маленькой группе нужен по крайней мере, ударник и басист  ".

Гамбаров медлит назвать Баку джазовой столицы.

"Существует большой потенциал, но нам нужно больше джаз-клубов, больше концертов вне рамок фестиваля, чтобы по праву называть Баку джазовым городом."