Преданность, которую некоторые пожилые люди испытывают к Иосифу Сталину никогда не удивляла меня. Мой дед восхвалял его и держал фотографии советского лидера рядом с его кроватью. Я никогда не смела спорить с ним по поводу его почтения, которое он делил со многими другими своими сверстниками, к его бывшему товарищу. Тогда, в прошлый декабрь я поехала в Гори, город в котором родился Сталин 18 декабря 1878 года, и узнала, что даже люди моего поколения, которым примерно 20 с чем-то лет, разделяют одно и то же предпочтение. Теперь, это меня удивило по-настоящему. Мне было очень трудно поверить, что люди моего возраста могли собираться и праздновать день рождения человека чья идеология была крайне далека от принципов свободы и прав человека, в которые я верю.

Иосиф Сталин был рожден как Иосиф Виссарионович Джугашвили в городе Гори, город с населением 48 000 человек, находящийся в центральной части Грузии. Там, восхищение (печально) известным соотечественником пережило человека и коммунистическую империю, которую он помог построить сто лет назад, начиная с революции 1917-го года.

Сталин сам отметил свое день рождение как 18 Декабря 1878 в своем резюме, собственным почерком. Однако, после его прихода к власти в 1922 году, он стремился представить себя моложе и изменил дату рождения на 21 Декабря 1879. Сегодня, каждое 21 Декабря, местные жители празднуют день рождения Сталина, собираясь во дворе Сталинского музея.

Они зажигают свечи, приносят цветы, и выступают с речами, посвященными товарищу Кобе, (Коба) прозвище Сталина, и его героизму. Позже они идут с букетами, фотографиями и портретами по направлению к главной площади города, где 20 футовая бронзовая статуя ему стояла там до 2010 года.

По данным опроса 2012 года, проведенного Исследовательским центром ресурсов Кавказа, 27% грузинского населения согласны с утверждением: «Наши люди всегда будут нуждаться в лидере, как Сталин, который придет и восстановит порядок». Кроме того, 45% опрошенных имеют позитивное отношение к Сталину; в то время как 21% — отрицательно. Действительно, молодые грузины более критичны, чем люди старшего возраста — 42% респондентов старше 56 лет хотят жить и работать в стране, управляемой таким человеком как Сталин, в то время как только 11% опрошенных в возрасте от 18 до 35 лет дают такой же ответ.

И все же 19-летняя Кето Лазаришвили считает, что история была несправедлива по отношению к Сталину. «Его действия тщательно изучались сквозь увеличительное стекло; те времена и много необъяснимых фактов воспринимаются отрицательно.»

«У идеи Советского Союза было много недостатков, и конечно же, многое мне не нравится о Советском Союзе, но у меня всегда будет положительное мнение о Сталине и уважение к нему. Он является нашим соотечественником, горийцем. Он прошел через тот же путь в жизни, как и многие другие, но он был единственным, кому удалось захватить власть и реализовать свои детские мечты. Кто знает? Он наверно мечтал о едином мире, в котором каждый человек свободен, равноправен и трудоустроен, телевидение всегда передает позитивные новости, каждый носит одинаковую одежду и все довольны», добавила Кето.

Джаба Гиунашвили отмечает, что даже враги Сталина признавали его ум, называя его «злым гением». «Он был истинно верующим» говорит 33-летний экономист, «особенно в конце своей жизни. Он был лучшим стратегом всех времен. Я унаследовал любовь к Сталину от моего отца и деда. Я слушал их рассказы и читал книги. Я не говорю, что он лучший, но я люблю его, потому что он был очень талантлив. Он заслуживает моего уважения, и сегодня, в день его рождения, я посвящу ему специальные тосты».

«Он был самым великим человеком в истории человечества, как политик и как человек имевший феноменальный ум и талант, дарованный ему от Бога. Он был родом из Гори и мы гордимся им», сказал 31-летний Дато Хачидзе.

Когда празднование дня рождения на улицах Гори закончилось, я направилась к месту, которое мне было рекомендовано для посещения теми самыми приверженцами.

В 2009 году 42-летний Гиорги Канделаки, известный грузинский боксер, который выиграл чемпионат мира в 1996 году, открыл «Спорт-кафе». Это очень популярное заведение в городе, которое не представляет собой ничего особенного на самом деле за исключением одной детали - комната Сталина.

Комната представляет памятные вещи советского лидера и пользуется большим успехом среди местных жителей и туристов, особенно иностранцев. Канделаки владеет сувенирным магазином со сталинской тематикой.