Редактор Elizabeth Owen

Когда бакинцы вспоминают о традиционных хамамах своего города, первое о чем они думают - это свет, исходящий из маленьких окон, освещающий желто-мраморные комнаты, заполненные паром, медные кувшины, наполненные горячей водой, и бесконечный звук проточной воды.

Но Бакинские хамамы это больше, чем просто обряд омовения. Даже в эпоху Facebook эти места остаются местом для общения.

"Старшее поколение, не пользователи интернета, приходят сюда , чтобы поделиться новостями," говорит Орхан Касимов, директор 200-летнего хамама Ага Микаил в Старом городе столицы Азербайджана.  "У них доступ к информации только через телевидение и газеты. Когда происходит что-то глобальное или важное, они приходят сюда обсудить  и даже пытаются найти решение". 

Бакинские старые хамамы, похоже, служат главным образом для мужской части населения Баку. Aga Mikayil открыт для женщин только два раза в неделю. ( Комнаты строго разделены, но полуголые мужчины не против присутствия женщины-фотографа.)

Для женщин, помимо любой другой цели, хамам -  это шанс уделить время себе. В этом есть серьезная необходимость в обществе, где главная ответственность женщины - перед семьей, а не перед собой и своими целями. Хотя если азербайджанская женщина приходит домой поздно вечером после посещения хамама, то ограничений в этом для нее нет.

Это может быть связано с прошлым предназначением хамама. В досоветское и советское время, хамам предназначался для тех, у кого дома не было никаких условий. 

Но даже сегодня, когда у каждого в доме есть собственная ванна, бакинцы продолжают следовать обычаю под названием " hefte hamam" - неделя посещения хамама.

Одна из посетительниц хамама, говорит, что с самого детства соблюдает эту традицию и передала эту практику своим сыновьям.

"Если бы у меня были деньги , я приходила бы сюда чаще. Только здесь я по настоящему чувствую себя чистой," - говорит Гюля, женщина средних лет.

"Пар, сауна, киса ( чистка тела с перчаткой из грубой ткани) дают мне возможность почувствовать себя обновленной и чистой...."

Значительная часть работы по очищению приходится на kisəçi. В мужском отделе хамама Ага Микаил уже почти 20 лет работает 68-летний Алескер Азизов, бывший повар из города Шеки.

Азизов говорит, что как его клиенты, так и другой кисечи Мубариз Гасымов, следуют регулярным еженедельным расписаниям - некоторых он видит здесь ровно столько, сколько работает.  Двое мужчин иногда заменяют друг друга, но признается , что нередко спорят из-за иностранных клиентов, "которые обычно платят больше" стандартной цены в 10 манат ( $6). 

Традиционно, помимо хефте хамама, когда перед свадьбой мужчины и женщины посещают баню, члены семьи также ходят в хамам после похорон, чтобы очистить себя после любых контактов с умершим, как того требует Ислам.

 Эти так называемые "обряды" теперь совершаются в собственных ванных комнатах, но для некоторых современные услуги не имеют того тепла и общения как в старом Бакинском хамаме.

Посетив ванну, массаж и киса, посетители собираются на чай , закусывая кубиком сахара или домашним вареньем.

Предсказывать будущее в исламе запрещено, но женщины – гадалки  гадают на кофе или картах женщинам - посетительницам хамама.

 Мужчины или женщины, никто не спешит уходить. "Хамам - это место для отдыха,"-  подчеркивает 55-летний чиновник Фаиг Гараев. " Это одно из немногих мест, где нет нечистой силы."

"Никаких споров здесь и быть не может," - утверждает он.