В этот холодный зимний день солнце светит над Ереваном. Раскладывая перед собой “находки” за неделю, Валерий Геворгян надеется, что люди придут на Блошиный рынок в центре города и купят что-то.

“За день можно заработать до 1500 драмов ($ 3,12), иногда даже ни одного драма”, - отмечает 55-летний бездомный, который торгует на Блошином рынке около шести лет. “В холодные или дождливые дни клиентов нет, поэтому я должен тратить сбережения, которые у меня есть, или купить что-то в рассрочку”.

Для Геворкяна Блошиный рынок - больше, чем место торговли. Здесь его не/ официальное жилье. Потеряв свой дом, он, как и многие другие, оказался на улице. Лестница, подземный переход или скамейка в парке - это места, где аренду платить не надо. Сюда и приходят ночевать те, у кого нет другого места.

Бездомность была одним из непредсказуемых явлений постсоветской жизни Армении. Политическая нестабильность, вооруженный конфликт, социально-экономические трудности ознаменовали 90-ые годы, и масштабы нищеты резко возросли. Заводы перестали работать, рабочие потеряли работу, многие нашли утешение в алкоголе, семьи стали распадаться. Когда исчезла система социального обеспечения СССР, начали появляться бездомные и главным образом в столице.

Конкретных статистических данных нет, но, по некоторым оценкам, число людей, не имеющих постоянного места жительства, в Ереване составляет от 400 до 1000 человек. Они в основном спят в подземных переходах, в метро, ​​на строительных площадках или под мостами. Они выживают собирая металлолом и стеклянные бутылки из мусорных баков.

Когда удача на их стороне, они могут найти даже полезные предметы - неповрежденную кастрюлю, работающую игрушку, неповрежденный чемодан, их можно продать, например, на Блошином рынке. В очень удачные дни можно заработать до 10 000 драмов ($ 20,80), говорит Геворгян.

Общественная помощь непосредственно бездомным не предоставляется, но министерство труда и социальных вопросов Армении оказывает финансовую поддержку Фонду Ганса Кристиана Кофоеда, датско-армянскому благотворительному объединению, которое управляет единственным приютом в стране. В приюте могут поместиться около 108 человек на срок до трех месяцев. Существуют некоторые ограничения: например, люди с такими заболеваниями, как гепатит С, туберкулез или дерматологические болезни, не допускаются в приют.

По словам директора фонда Шаварша Хачатряна, с 2011 года приют помог более 1000 человек. “Для около 700 из них удалось организовать возвращение в их семьи или [переезд в] дома престарелых или найти работу для восстановления самостоятельной жизни. [У нас также были] иностранцы, и мы работали с посольствами их стран, чтобы отправить их на родину”.

В 2018 году, как отмечает Хачатрян, будет открыт центр для бездомных людей с гепатитом С, психическими расстройствами, туберкулезом, кожными и венерическими заболеваниями. Приют будет работать, чтобы предоставить этим людям документы, необходимые для получения государственной медицинской помощи.

Тем не менее, несмотря на помощь, которую предлагает приют, не каждый бездомный обращается в убежище. Действующие там строгие правила, например, запрет на алкоголь не всем по душе.

Несколько благотворительных столовых в Ереване также не подходят для таких людей, как Геворгян, которые пытаются купить еду на деньги, заработанные с  продажи разных предметов по всему городу.

Для них свобода является ключевым аспектом жизни. Они говорят, что отсутствие стен вокруг них не является недостатком.