Азербайджан известен своими подземными богатствами - нефтью и газом, которые текут по трубопроводам через страны и континенты, чтобы освещать и обогревать европейские города.

Но меньше известно о другом бесценном природном ресурсе: птицах.

Каждый год, весной и осенью, миллионы птиц летят из северного полушария на зимовку в южном полушарии и обратно. Эта миграция проходит через высокие горы Кавказа и вдоль берегов Черного и Каспийского морей.

В Азербайджане эта миграция наиболее заметна на Бешбармаке (Беш Бармак на азербайджанском означает «пять пальцев»), недалеко от Каспийского моря. Бешбармак возвышается до 382 м над уровнем моря с видом на Баку-Губинское шоссе. Поскольку перелетные птицы избегают естественных барьеров - на Южном Кавказе это горы и моря - Бешбармак стал узким проходом для перелетных птиц.

Это означает, что миллионы птиц летят через эту территорию - иногда даже редкие виды, такие как дрофа Маккуина и синьга. Территория бесценна для орнитологов.

Миграция птиц через Бешбармак включает 45 видов перелетных птиц, численность которых составляет более одного процента их всемирной популяции, - это критерий определенный Birdlife International для обозначения важности узких проходов для миграции птиц.

Но в течение многих лет никто не знал, насколько важен Бешбармак для птиц. В то время как местные жители совершают паломничество в это место - Бешбармак был знаменитой крепостью во времена древнего Шелкового пути, а для некоторых остается священным местом - только в 2007 году два немецких орнитолога, Кай Гаугер и Майкл Хейс выявили, сколько птиц совершают миграцию через Бешбармак. Их исследования показывают, что 316 видов птиц - 79 процентов всех птиц в Азербайджане - зависят от Бешбармака во время их ежегодных миграций.

Теперь они опасаются, что это место находится в опасности, отчасти из-за утечек нефти, которые являются фатальными для птиц, а также из-за планов по строительству автомагистрали рядом с Бешбармаком.

Министерство экологии и национальных ресурсов Азербайджана заявило Chai Khana, что оно предпринимает все необходимые меры для защиты региона от незаконной охоты. «В прошлом году было составлено до 20 протоколов [документов, указывающих на штраф] относительно несанкционированной охоты», - сказал представитель министерства.

В министерстве оспорили заявление о том, что птицы умирают из-за загрязнения нефтью, а также отметили, что они не обнаружили мертвых птиц во время наблюдательных поездок в Бешбармак. Представитель министерства также подчеркнул, что запланированная дорога через Бешбармак имеет «национальное значение» и не представляет опасности для перелетных птиц. 

«С другой стороны, будут приняты соответствующие меры для минимизации воздействия на окружающую среду во время строительства дорог, что минимизирует воздействие на фауну в этом регионе», - сказали в министерстве.

Что действительно поможет территории, - это статус защищенности. В министерстве не прокомментировали вероятность планов правительства предоставить Бешбармаку такой статус.