Религиозные вывески являются обычным для Нардарана, как и женщины в чадре.  С населением в 8000 людей, поселок Нардаран является одним из 32 поселений города Баку. Консервативная атмосфера поселка - абсолютный контраст с современным гламурным обликом столицы Азербайджана.

Площадь "Имам Гусейн", так ее называют местные жители является центром религиозных праздников, с сотнями людей, сходящихся в город для празднования праздника Гурбан ( жертвоприношения) , праздника Рамазан или Ашура, у шиитов известен как день траура, в этот день происходит поминовение шиитских мучеников, прежде всего, Хусейна, внука пророка Мухаммеда.

Азербайджан - преимущественно мусульманская страна и является второй страной после соседнего Ирана с самым большим шиитским населением (85%) в сравнении с общей численностью граждан страны.

В отличии от Ирана, Азербайджан является светским государством и конституция страны гарантирует свободу вероисповедания и поклонения. Тем не менее, консерватизм Нардарана часто расходится с понятием светского государства. Без того напряженная ситуация вышла из под контроля в конце 2015 года.

26 ноября, сотрудники Министерства национальной безопасности штурмовали поселок Нардаран, под названием "специальная операция по обеспечению безопасности". В результате столкновения, между полицейскими и сельскими жителями, по данным полиции, погибли шесть человек, два из которых работники МНБ, а четверо жители Нардарана. Более десяти человек были арестованы. В результате протестов толпы возле полицейского участка  около 70 человек были задержаны, многих из них освободили через несколько дней, остальных приговорили на срок до двух с половиной лет. Для задержанных в Нардаране судебный процесс начался в июле и  продолжается до сих пор.

Четырнадцать человек, в том числе Талех Багирзаде, видный шиитский деятель и основатель движения "Единство Мусульман" Азербайджана, находятся сейчас за решеткой по обвинению за незаконное владение оружием, сговоре, убийстве, терроризме и разжигание религиозной вражды.

По мнению азербайджанских властей, Багирзаде планировал переворот с целью свержения конституционного порядка и установления религиозного государства в соответствии с законами шариата.  

Продолжающийся судебный процесс ограничил доступ посторонних, и только  несколько родственников обвиняемых допускались в зал суда.

Адвокаты подсудимых утверждают, что подробная информация о том, что на самом деле произошло в тот день остается поверхностной и расплывчатой.

Свидетели утверждают, что сотрудники полиции в масках и в черных одеждах  штурмовали село, замаскировавшись в мусорных и мебельных грузовиках. Жители деревни говорят, что они не ожидали такого инцидента. Никаких  сопротивлений оказано не было.

Волнения не успокоились после арестов. Некоторые жители собрались на площади Имама Хусейна и установили палатки на несколько дней. В течение месяца жители Нардарана заезжали в поселок, показывая удостоверение личности.

С тех пор жизнь в Нардаране изменилась. Религиозные лозунги были сняты, повсюду установлены камеры, полиция внимательно следит за мечетями. Доступ из других деревень все еще находится под контролем. Жители утверждают, что основные продукты питания, такие, как хлеб были ограничены. Поселок на время перестали снабжать электричеством и водой. 

Это не первый раз, когда Талех Багирзаде попадает под прицел властей.  Получивший образование в Иране, теолог, ярый критик администрации президента был арестован в первый раз в 2011 году за участие в акции протеста против запрета правительством ношения хиджаба в школах. Он был обвинен в хулиганстве и заключен в тюрьму на 18 месяцев.

В 2013 году после очередной пятничной проповеди, в которой он открыто критиковал правительство , он вновь был задержан и был приговорен к двум с половиной годам лишения свободы. Его обвинили в незаконном хранении наркотиков, общепринятое "обвинение" против политических оппонентов правительства.

Побыв четыре месяца на свободе, после событий в Нардаране, его вновь задержали. Второй и третий ребенок Багирзаде появились на свет в то время, когда он находился в тюрьме. Теолог в первые познакомился со своими детьми в зале суда.

Он отказался давать показания против Али Каримли, лидер оппозиционной партии “Народный Фронт” Азербайджана (ПНФА) и Джамиля Гасанлы, председатель национального совета, сформированного в 2013 году оппозицией страны. В суде он заявил, что его унижали и подвергли пыткам, утверждение, которое заместитель пресс-секретаря МВД Эхсан Захидов отрицал и назвал ложью.

"Они пытали меня, когда я держал пост," заявил Багирзаде в зале суда.

"Каждый день сотрудники приходят в мою камеру, надевают пакет на голову и начинают бить меня. Они бьют меня так сильно, что мои ноги стали сильно опухать."

В результате случая в Нардаране, председатель ПНФА Фуад Гахраманлы, также был арестован за  комментарии и посты в социальных сетях, которые поддерживали людей в Нардаране. Его жена, Зумруд Ягмур, присутствовала на судебных слушаниях и открыто назвала беспорядки и их последствия, худшим случаем пыток  за последнее время в Азербайджане.

"Один из арестованных был ранен, а полиция не позволяет врачам,  удалить пули", сказала она в своем интервью для Chai Khana.

Неймат Керимли, адвокат Гахраманлы, утверждает, что сегодняшние пытки  в тюрьме напоминают военное время.

"Мы видели такое в кино и в книгах," говорит он.

С тех пор, как Азербайджан обрел свою независимость, смертельные столкновения не являются первыми в неспокойном отношение между Нардараном и правительством. В 2002 году в поселке вспыхнули массовые беспорядки против низкого уровня жизни, в январе 2006 года те же требования привели к конфронтации с полицией, в результате, которого погибли трое человек.

Защитники и активисты по правам человека, как на национальном, так и на международном уровне осудили действия правительства в поселке, добавляя критику за плохое состояние дел в области прав человека в стране.

Азербайджан является членом Совета по правам человека и Совета Европы, тем не менее, независимые органы, такие как Human Rights Watch выдвинули на первый план систему произвольных арестов, злоупотребление административного задержания, избиения, пытки. Журналисты и активисты часто подвержены  преследованиям, нападениям, и запретам на выезд из страны.

В интервью Eurasianet, СМИ базирующаяся в США, заместитель директора Human Rights Watch Европы и Центральной Азии Джейн Бьюкенен, говорит, что "международные партнеры Азербайджана неохотно выражают критику,  во многих случаях ошибочно определяя стратегические и финансовые приоритеты перед необходимостью реформ в области прав человека ".

Официальные жалобы происходят довольно не часто, так как западные государства рассматривают Азербайджан в свете экономической и политической роли страны в проблемном регионе. Правительство со своей стороны инвестирует миллионы в повышения профиля, как прогрессивной, светской и современной страны, путем проведения широкомасштабных культурных и спортивных мероприятий, таких как первых европейских игр в июне 2015 и Гран-при Европы Формулы-1 летом 2016, а также лоббирование, под названием Икорная Дипломатия.