Священное дерево стоит в деревне Джандари, в районе Марнеули в Грузии.

Этнические азербайджанцы едут в деревню со всего региона, чтобы почтить местный платан и загадать желание в первый день Новруза. Мероприятие праздничное - звучит традиционная музыка, люди танцуют, на ветвях дерева развеваются красные ленточки для желаний.

Но традиция серьезна. Платановые деревья, а также железное дерево, дуб, ива, яблоки, алыча, шелковица и клюква считаются священными. Места, которые они занимают, известны как «Пир» и «Оджак» и считались убежищами для десятков поколений.

Веками - традиция даже предшествует исламу - азербайджанские общины верили в силу этих деревьев и защищали их.

Говорят, что срубленное дерево кровоточит, а тот, кто его рубит, считается проклятым. Даже сейчас дерево желаний и другие редкие виды деревьев защищены, поскольку вера в их священную силу передается из поколения в поколение.

Самая Абдуллаева, 76 лет, живет возле дерева в Джандари (или Джандар, как называют азербайджанцы). Она говорит, что всю жизнь была свидетелем веры людей в дерево. «Никто точно не знает, как это место стало священным. Но все считают, что это полезно для людей. Согласно легенде, в прошлом военнослужащий хотел срубить дерево и унести его, но он умер на дороге. Из-за такого рода историй говорят, что это дерево священно, его нельзя срубить».

По словам  археолога и этнографа Керема Мамедова, эта вера веками защищала деревьев.

«Согласно древним верованиям, уничтожение древних, одиночных деревьев за пределами леса было недопустимым. Можно было бы рубить деревья в какой-то отдельной части леса, но рубить дерево в центре равнины было запрещено», - говорит он, отмечая, что культура защиты деревьев предшествует исламу.

«Сегодня большинство деревьев-святилищ состоит из отдельных деревьев. После распространения ислама практику защиты этих убеждений было исламизировано… Во время арабского завоевания арабский халиф Абу Бакр приказал своей армии не причинять вреда местам, священным для местных народов, таким как храм или дерево», - он добавляет.

Несмотря на адаптацию к исламу и, впоследствии, атеистическую политику советского правительства, традиция остается в силе.

И хотя некоторые древние верования в отношении дерева желаний противоречат исламу, в Джандари вы увидите достаточное доказательство того, что местное население восприняло его как часть своей шиитской веры. Например, в дополнение к новрузским сладостям, положенным у дерева, бывают также изображения священных фигур ислама, таких как Имам Али и Имам Хуссейн.

Некоторые люди называют это «святилищем Бога», а другие просят святых 12 имамов ислама исполнить свои желания, прошенные у дерева. Молитвы, такие как «О Али, О Хуссейн, О 12 имамов, превратите мою мечту в реальность», можно услышать 23 марта, когда люди собираются у дерева в Джандари.

Грузинские азербайджанцы, а также азербайджанцы, проживающие в Азербайджане и России, посетили в этом году Джандари и платан в первый день Новруза (23 марта). Они привязывают красные ленточки на ветви дерева и желают друг другу удачи.

Согласно традиции, если красная лента порвется и упадет с дерева, то желание исполнится. Кроме того, люди, которые загадывали желания, берут ветку с дерева и, если их желание сбудется, вернут ветку на следующий год.

В этом году Сакина и Нариман, пожилая пара из Баку, приехали в Джандари, привезя с собой небольшую ветку от дерева желаний. Нариман, учитель из Баку, говорит, что он приехал сюда в прошлом году и пожелал, чтобы его сын нашел работу. Его желание исполнилось, и он вернулся, чтобы поблагодарить.

Поколение Наримана придерживалось древней веры своего народа, несмотря на усилия советского правительства покончить с традицией.

Манаф Сулейманов, один из известных азербайджанских писателей 20-го века, писал о традиции проведения праздника в честь дерева и привязывания ленточек к его ветвям: «Когда-то был великолепный «Текагач» [одиночное священное дерево] в предгорьях горы Ниялдаг. Когда я был ребенком, слышал, что святилище «Текагач» исцелил многих пожилых, молодых и маленьких пациентов. Люди приводили детей, у которых есть проблемы, которые не могут ходить или которые не могут говорить, размахивая ими на ветви дерева, молясь за детей и желая, чтобы они исцелились. Большинство из них достигли своих целей. Хотя были и другие причины, по которым их желания исполнились, все считают это чудом святилища «Текагач».

Когда Сулейманов написал книгу, советские власти разрушали религиозные места, такие как мечети и церкви. Когда автор спросил местную пожилую женщину о судьбе «Текагача», он узнал, что дерево было срублено. «Бог наказал человека, который срубил дерево. Он умер во время арестов (массовые репрессии в 1937 году). Свидетели рассказывают, что каждый раз, когда он ударил топором, из дерева текла кровь. Дерево плакало кровью. Люди оплакивали «Текагач» три дня».

Филолог Вахид Намазов, проживающий в Джандари, говорит, что хотя никто не знает, когда началась традиция, в какой-то момент она стала способом учить людей ценить природу. Из поколения в поколение людей учили не рубить священные деревья - не только платан; они не рубили инжир, орех или другие фруктовые деревья.

«Кажется, в прошлом люди установили этот обычай для защиты природы, особенно зрелых плодовых деревьев. Давным-давно, если вы говорили бы [о защите природы] с неграмотными сельскими жителями, которые не имели реального представления об экологии за пределами своего села, они не могли бы вас понять. Однако такая система [сохранения] была создана путем связи этих обычаев с религией», - говорит он.

Намазов добавил, что со временем эти традиции послужили защитником местной природы. «Сохранение этих обычаев служило для защиты этих старых, драгоценных деревьев до сегодняшнего дня».