Площадь Свободы в Ереване - это воплощение стремления Армении к свободе, истине и социальной справедливости. На протяжении десятилетий на этой площади в центре города армяне собираются в память о тех или иных событиях или чтобы выразить недовольство и призвать к реформам.

Выражение “Давайте пойдем в Оперу” стало синонимом выражения “Давайте пойдем на протест”.

Театральная площадь, как ее называли в советские годы, находится рядом с Театром оперы и балета имени Александра Спендиаряна. В 1991 году она была переименована в площадь Свободы после обретения Арменией независимости.

Площадь стала символом возрождения армянского самосознания. Вечером 24 апреля 1965 года тысячи людей собрались здесь с лозунгами “Признайте Геноцид!”.

Демонстранты призывали советские власти отмечать эту дату как день памяти и назвать геноцидом массовое убийство армян в 1915 году в восточной части нынешней Турции. В этот день отмечалась 50-ая годовщина событий, которые навсегда изменили жизнь армян, разбросав их по пяти континентам Земли. В этот день толпу разгоняли водометами, но вскоре после этого в столице Армении началось строительство мемориала “Цицернакаберд” на одноименном холме. Открытие памятника состоялось в 1967 году.

В “предсмертные” годы СССР площадь Оперы вновь начала собирать людей на демонстрации, все началось с конца 1987г. и начала 1988г.", и на этот раз требования были экологического толка. Люди протестовали против воздействия “Наирита”, гигантского химического завода, на окружающую среду и здоровье народа. Люди выражали обеспокоенность по поводу радиоактивных отходов атомной электростанции в Мецаморе.

Скоро началось карабахское движение. 13 февраля 1988 года участники общественной демонстрации в карабахском селе Гадрут, с населением в 4000 человек, призвали Кремль перевести администрацию региона из тогдашней Азербайджанской ССР в Армянскую ССР. Протестующие на площади Оперы не остались равнодушными и присоединились к ним.

То, что началось как призыв к центральному правительству, стало решающим моментом в истории Армении. Вскоре начался конфликт между новым независимым государством у соседним Азербайджаном.

Карабахский комитет на площади Свободы, 1988 год. Состоявший из 11 интеллектуалов и известных деятелей Комитет организовал широкомасштабные демонстрации в поддержку независимости Карабаха от Азербайджанской ССР.

Двадцать лет спустя политическое недовольство вновь привлекло тысячи людей в Оперу - теперь уже официально на площадь Свободы. После президентских выборов 19 февраля 2008 года сторонники Левона Тер-Петросяна, первого президента Армении, уступившего победу Сержу Саргсяну, заявили, что голосование было сфальсифицировано. 1 марта произошло столкновение между протестующими и полицией: по меньшей мере 10 человек были убиты, было установлено 20-дневное чрезвычайное положение.

В последние годы площадь Свободы стала местом зарождения социальных движений, где люди, особенно молодое поколение, призывали поддержать наиболее уязвимые слои общества. В стране, где треть населения живет за чертой бедности, демонстранты протестовали против подорожания тарифов на проезд в общественном транспорте, на электроэнергию и против накопительной пенсионной системы.

Демонстранты собрались на тогда еще Театральной площади 24 апреля 1965 года, требуя признать массовое убийство армян в 1915 году как геноцид.

Семья отца Кати Казарян, Нерсеса, чудом спасшегося от геноцида, сбежала из Сасуна, нынешней Восточной Турции, в 1915 году и поселилась в деревне Ашнак. В 1965 году Катя была 20-летней студенткой и активно участвовала в митингах, раздавала листовки. В день демонстрации ее арестовали и обвинили в “нецензурной брани”, в течение трех дней она находилась под арестом (справа).

“Мы решили, что все будут одеты в черное”, - вспоминает она сегодня, стоя на площади. - Мы думали, что сможем многое изменить, что вернем нашу родину [территории в восточной Турции]. Мы были наивны”.

59-летняя Заруи Мурадян - художник. Ей было 29 лет (справа), когда началось Карабахское движение: она поняла, что Армения достигла переломного момента, взяла американскую видеокамеру своего отца, знаменитого художника Саргиса Мурадяна, и начала снимать протесты.

“Я была расстроена в связи с мероприятием, приуроченным к 30-летию Карабахского движения. Я думала, что площадь будет полна людей, но нет, - говорит она. - Прямо сейчас это как мертвое пространство для меня, там больше не пульсирует жизнь”.

48-летний Апрес Зограбян - “ветеран” площади. Учитель йоги присоединился к демонстрациям по вопросу Нагорного Карабаха (справа) в 18 лет. Он верит во власть народа и участвовал в политических протестах 1996, 2008 и 2013 годов, а также в экологических демонстрациях. Зограбян протестовал против экологических угроз, создаваемых горнодобывающей промышленностью страны, в частности против Техутского медно-молибденового рудника. Он также является сторонником “Сасна Црер” (“Неистовые из Сасуна”) - группы, которая в июле 2016 года штурмом взяла полк патрульно-постовой службы полиции Армении, требуя освободить политзаключенного Жирайра Сефиляна и отставки президента Саргсяна.

Сегодня Вазгену Манукяну исполняется 72 года. Ему было 42 года, когда в начале 1988 года он присоединился к комитету “Карабах” и затем шесть месяцев провел в заключении в Москве за деятельность комитета.

Он был первым премьер-министром независимой Армении, а затем - министром обороны. В 1996 году он занял второе место на президентских выборах по количеству голосов, тогда как президентом стал Левон Тер-Петросян. Когда он проиграл на выборах, его сторонники собрались на площади Свободы, заявив, что голосование было сфальсифицировано. Митинги были подавлены, правительство объявило комендантский час и ввело чрезвычайное положение.

В 1993 году он основал партию “Национально-демократический союз”.

46-летний Артур Хачатрян является главой Ширакской области и членом партии АРФ “Дашнакцутюн”.

В декабре 1994 года тогдашний президент Левон Тер-Петросян подписал “Закон о политических партиях”, который фактически запретил деятельность АРФД. В законе указано, что лидеры политических партий не могут быть гражданами других стран, кроме Армении. Члены АРФД были в основном выходцами из армянской диаспоры. Полиция арестовала руководство АРФД по обвинению в попытке государственного переворота. Хачатрян, тогда будучи студентом университета, участвовал в протестах.

Люди скрестили пальцы как символ тюремных решеток (слева).

42-летний Никол Пашинян, глава парламентской оппозиционной фракции “Елк” (“Выход”) сегодня (справа) и в феврале 2008 года (слева).

Бывший известный журналист Пашинян был ключевой фигурой на демонстрациях 2008 года и был приговорен к семи годам лишения свободы по обвинению в организации массовых беспорядков, он скрывался в течение 16 месяцев, но затем сам явился в прокуратуру. Его имя было потом включено в список политзаключенных, попавших под амнистию в мае 2011 года, приуроченную к 20-летию независимости Армении.

Его ключевые политические выступления прошли на площади Свободы.

Дружба между 60-летней Каринэ Геворгян и 58-летней Гаянэ Ованнисян зародилась на площади Свободы. Обе женщины участвовали в демонстрациях 1988 года в поддержку независимости Нагорного Карабаха и встретились вновь двадцать лет спустя во время массовых митингов против результатов президентских выборов 2008 г.

Общие представления о справедливости вывели их на площадь: они попали на камеру в феврале 2008 года (слева). С тех пор они дружат. Первого марта 2008 года они ночевали дома, вернувшись утром, обнаружили, что площадь оцеплена, а демонстранты арестованы.

Каринэ и Гаянэ не ходят на площадь Свободы на прогулку. “Для нас это место для борьбы, а не для прогулок”, - говорит Геворкян.

Левон Тер-Петросян, первый президент независимой Армении, во время протестов 2008 года. Спустя несколько месяцев после столкновений с полицией и арестов членов политической оппозиции, Тер-Петросян основал Армянский национальный конгресс, ведущую оппозиционную партию страны.

В 2013 году родившийся в Америке политик Раффи Ованнисян (58 лет), объявил двухнедельную голодовку на площади Свободы после того, как 18 февраля проиграл на президентских выборах, по результатам которых действующий президент Серж Саргсян остался на второй срок.

Тысячи людей собрались вокруг первого министра иностранных дел Армении, который назвал движение, поддерживающее его, “Бареволушн” - от слов “революция” и “барев” (“привет” в переводе с армянского). Во время агитации он лично подходил к людям и приветствовал их.

Протесты сошли на нет. Ованнисян в своем выступлении заявил, что площадь стала местом “свободы, независимости и национального единства”. И если в сознании и политике нынешнего правительства не произошло существенных изменений, то в обществе произошло “значительное повышение сознания”, отметил он.

Каро Гукасян (слева) - против водомета во время протестов против повышения тарифа на электричество в июне 2015 года. Фотография, отражающая отвагу активистов и жестокость полиции, превратила 24-летнего экономиста в символ протестов, получивших название “Electric Yerevan”. Протесты начались на площади Свободы, а затем перекинулись на проспект Баграмяна, где расположенօ здание парламента и резиденция президента.

Каро было 14 лет, когда он впервые присоединился к массовым протестам на площади Свободы: это было в 2008 году.

“Площадь Свободы - это особое для меня место, я с большим удовольствием прохожу через нее. Я считаю, что революция в Армении начнется прямо с этой площади”, - отмечает он.