Сегодня газели - это история об успехе Азербайджана.  После десятилетий браконьерства и неустойчивого ведения сельского хозяйства, уничтожившего местную популяцию газелей, этот вид постепенно начал возвращаться на свои исторические пастбища благодаря успешной деятельности по сохранению животных.

Но начало выращивания сельскохозяйственных культур на равнине Аджиноур в Гахском государственном природном заповеднике встревожило экологов и местных овцеводов, которые опасаются, что сельскохозяйственные посевы уничтожат землю и газели перекoчуют.

Газели высоко ценятся в азербайджанской культуре. На азербайджанском языке слово «газель» - «джейран», символ изящества и красоты, - также женское имя и ласковое слово.

В течение тысячелетий газели жили на юге Южного Кавказа, включая территории, которые в настоящее время являются частью Азербайджана и Грузии. Но охота и сельское хозяйство в 20-м веке снизили их число. К 1970-м годам осталось менее 200 газелей.

Программа сохранения началась при советском правительстве путем создания Ширванского заповедника в 1969 году и была усилена Ширванским Национальным парком в 2003 году. Кроме того, в 2010 году правительство Азербайджана вместе с Всемирным Фондом запустило современную программу реинтродукции дикой природы для восстановления исторических мест обитания газелей в Гобустане и Аджиноуре.

На сегодняшний день в стране обитают  более 7000 газелей. Одним из самых популярных мест обитания является равнина Аджиноур на севере Азербайджана, недалеко от границы с Грузией.

Но в августе 2018 года экологическая онлайн-группа Ecofront подняла тревогу по поводу культивирования тысяч гектаров земли для выращивания сельскохозяйственных культур на равнине Аджиноур.

Экологи и эксперты по сельскому хозяйству предупредили, что возделывание земель могут создать экологический кризис, в том числе эрозию, засоление и уничтожение газелей.

Представитель Ecofront-а, эколог Джавид Гара, согласился с тем, что новые сельскохозяйственные засевы в Аджиноуре означают конец жизни газелей.

«Один из проектов, который реализует государство, направлено на увеличение количества животных, второй  же на их уменьшение» - сказал Гара, имея в виду успешную правительственную программу переселения газелей и информацию о том, что коммерческие посевные площади принадлежат холдингу, который, предположительно, связан с правительством.

Однако земля принадлежит местному правительству, а не местным овцеводам или Министерству экологии и природных ресурсов Азербайджана, которая участвует в программе переселения газелей.

Местное правительство, исполнительная власть Гахского района, заявляет, что она имеет право продлевать договор аренды за то, чтобы овцеводы смогли использовать поля для зимнего выпаса скота или сдавать их в аренду под засевы. «И глава района решил подписать договор аренды с компанией, которая подала заявку на землепользование, а не с фермерами, с кем срок договора уже истек», - заявили районные власти.

«Для любой обработки эксперты должны пересмотреть категорию почвы, и Кабинет министров должен принять решение об этих изменениях. Только после этого возможно возделывание земли», - сказал Джавид Гара.

Гара отметил, что правительство повторяет ту же ошибку, которую Советский Союз совершил в 1960-х годах, когда предпринял неудачную попытку превратить эти земли  в посевную площадь по выращиванию пшеницы.

Фермеры, которые использовали эти земли для выпаса, беспокоятся о том, что новые сельскохозяйственные площади в Аджиноуре, как и предыдущие  по выращиванию пшеницы, разрушат почву и травянистые поля, от которых зависит выпас местных газелей и скота.

Адвокат, представляющий некоторых местных овцеводов, Аслан Валиев, сказал, что посевные площади «покончат» с окружающей средой. Он отметил, что в таких условиях никому не разрешается пахать «даже сантиметр», но на полях уже посеяно зерно глубиной 35 сантиметров.

«Это деградация и дегенерация земель, уничтожает газелей, которые здесь живут, и оставляет 175 000 овец без зимнего пастбища», - поясняет он.

Валиев представитель 40 фермеров, которые подали в суд на исполнительную власть Гахского района за потерю своих зимних пастбищ.

«Они не могут понять, что, если можно было бы получить урожай с этих земель, эти земли не  были бы отнесены под зимние пастбища. Посеяв поля, они уничтожают землю и животноводческие фермы», - сказал один из фермеров Гаджи Артунов. Его овцы вернутся с летних пастбищ через несколько месяцев, и у них не будет зимних пастбищ для выпаса скота.

«Нет смысла возвращаться в зимние пастбища, которые были разрушены в результате культивирования, где травяной покров не обновится в течение как минимум 20 лет», - добавил он.

Амин Бабаев, 70-летний почвовед, чьи исследования были сосредоточены в основном в Гахо-Загатальском регионе, предупредил, что недостаток влаги в почве означает, что годы удобрений и вспашки наносят вред почвенному покрову и изменяют его, приводя к опустыниванию.

Эколог Низами Шафиев повторил опасения Бабаева. «Посев на засоленных почвах закончится неудачей. Почве понадобится 20-25 лет, чтобы пополнить свой травяной покров, поэтому землю нельзя использовать в течение 20-25 лет», - говорит он.

Пока что суды, похоже, прислушиваются к опасениям экологов и местных пастухов.

27 июня суд постановил, что арендаторы должны  прекратить посев в Аджиноуре, пока правительство не определит статус этой территории. Однако соглашение между частными компаниями и местными властями все еще существует, и местные власти контролируют, кому пользoваться этими землями.

Решение суда не устранит ущерб, который уже был нанесен почве, который важен в среде обитания газелей. Но адвокат Аслан Валиев настроен оптимистично; даже эта частичная победа является прецедентом в Азербайджане, говорит он.

«Это первое достижение в отношении зимних пастбищ в Азербайджане. Большинство зимних пастбищ в стране были уничтожены. Но мы не позволили им продолжить ту же операцию здесь, в Аджиноуре. Это значит, что те, которые захотят арендовать эти земли в коммерческих целях, откажутся от этого, из-за страха, что люди встанут против них».