Норашенский заповедник, входящий в состав Национального парка Севан, является важным местом гнездовой колонии эндемика Армении – Армянской чайки, которая включена в как Международную, так и в Национальную Красную Книгу Армении.

Колонии Армянской чайки, гнездящейся здесь на «Острове Чаек», составляют значительную часть всей популяции Малой Азии и являются одной из самых крупных гнездовых колоний на Кавказе и в мире. За последние годы, в связи решением правительства Армении повысить уровень воды в Севане, «Остров Чаек» постепенно уходит под воду.

К концу 1990-х годов, в результате продолжавшегося спуска уровня вод в Севане, один из островов чаек полосой соединился с берегом озера, и части колонии чаек угрожала опасность проникновения животных и браконьеров. Тогда был запущен проект «Птицы Армении», на средства американского мецената Саргиса Акопяна. Состоялось искусственное отделение острова от берега. Так был создан остров, что стало спасением части колонии Армянской чайки.

Автором проекта по созданию «Острова Чаек», был видный армянский орнитолог Мартин Адамян. Именно он вывел Армянскую чайку в отдельный вид Larus Armenicus, a до этого ее классифицировали как Серебристую. «Армянская чайка отличается маленькой красной точкой на клюве», - говорит дочь ученого - Сильва Адамян, которая, как и ее отец занимается изучением и защитой птиц Армении. По ее словам, экологи часто посещают места гнездовья Армянской чайки.

«Мы пытаемся определить численность популяции визуально, - говорит Сильва Адамян, - И
так , на глаз, кажется, что их численность снизилась. Однако если мы проедем вдоль берега Севана, то можно заметить, что на маленьких островках также есть небольшие популяции чаек. То есть популяция чаек начала раздробляться. Изучение популяции в таком случае очень важно, с точки зрения сохранения вида». 

По ее мнению, то, что уровень воды в Севане должен подниматься, не вызывает сомнений. Однако необходимы серьезные исследования для сохранения биоразнообразия: к примеру, должны быть определены районы для защиты мест гнездования и после
этого разработана соответствующая программа.

По словам представителя Агентства по управлению биоресурсами министерства охраны
природы Армении Севака Балояна, особой государственной программы по защите
Армянской чайки - нет.

«Армянская чайка по своим особенностям является "гибким" биологическим видом и
имеет достаточно сильные адаптационные качества. Именно поэтому повышение
уровня воды, на мой взгляд, не может стать проблемой для мест гнездования
Армянской чайки - они приспособятся к любым условиям и смогут найти новые места
гнездования», - считает он.

Подъем вод уровня озера, начавшийся с 2000 года и рассчитанный на 30 лет, во многом положительно повлиял на экологию и биоразнообразие озера. В частности, стали появляться мелкие островки по берегам озера, восстановились возможности для корма птиц и места остановок, которые опять стали привлекать к себе большое число птиц в период гнездования, миграций и зимовок. А со временем на острове чаек появилась небольшая колония с гнездами различных видов пернатых, которые не гнездились здесь более 30 лет.

Начальник отдела по управлению особо охраняемыми природными территориями министерства охраны природы Арам Агасян уверен, что в ближайшие годы остров не уйдет под воду, а программа постепенного увеличения уровня воды в Севане на 30 лет позволяет различным видам растений и животных постепенно приспособиться к новым условиям.

«При повышении уровня вод в короткие сроки, могут произойти экологические нарушения. Поэтому это повышение воды за 30 лет, по нашим прогнозам, не приведет к каким-то серьезным экологическим изменениям. Наоборот, к примеру, увеличатся водно-болотные угодья”, - говорит он.

В свою очередь, по словам Сильвы Адамян, несмотря на то, что повышение уровня Севана в целом положительно повлияло на пернатых Армении, уход под воду насиженных мест
обитания Армянской чайки вызывает обеспокоенность. “Птицы вынуждены перемещаться с одного островка на другой, которые естественно не так удобны для их гнездования. И с этой точки зрения, я вижу здесь угрозу популяции чаек при переселении их с острова Норашенского заповедника», - говорит Адамян.

По словам заведующего лабораторией Института зоологии, орнитолога Мамикона Касабяна, значительно большей угрозой, чем подъем уровня воды в озере, являются браконьеры и туристы на катерах, которые, по словам орнитолога, мешают размножению чаек, проникая близко к их колониям в период закладки яиц и высиживания птенцов.

“Все что можно сделать, - запретить подход катеров к островам, больше ничего там делать не надо, поскольку остров сам по себе – охраняемая территория, окруженная со всех сторон водой. Надо запретить выход людей на остров от вылупления птенцов и до
слета крупных птенцов на воду, в период с мая по июль”, - считает Касабян.

По последним данным Красной книги Армении за 2010 год, популяция Армянской чайки нестабильна и зависит от условий гнездования и корма. В среднем их число колеблется от 800 в летний период и до 500 особей зимой. Эти устаревшие данные, по словам Мамикона Касабяна, были актуальны в середине 80-х годов. Сегодня же, по словам орнитолога, популяция Армянской чайки на территории Армении составляет от 14 000 до 16 000 пар особей. Примерно 45% из них обитает на озере Севан, большая же часть популяции - на озере Арпи, на севере Армении у грузинской границы. Однако ситуация может повториться уже и на озере Арпи, где, по словам Касабяна, начались попуски воды для орошения, в результате чего островки обитания Армянской чайки стали доступны для лис и других животных.

“Основные места гнездования этого вида находятся в Армении, то есть, если мы потеряем их, мы потеряем и этот вид”, - говорит Мамикон Касабян.