На базаре в Шеки, расположенном примерно в 350 км от столицы Азербайджана Баку, работа начинает кипеть уже на рассвете. Торговцы суетятся в поисках покупателей, пытаясь перекричать гул от приведённого на продажу скота, толп и тележек, чтобы обратить внимание посетителей на свой товар.

Работа трудная, грязная и поэтому не привлекает молодёжь, которая предпочитает стерильность современных торговых центров колориту и запахам традиционных базаров.

Но так было не всегда. Для многих поколений азербайджанцев базары были главным общественным пространством страны — центром обмена новостей, общения и торговли. Когда советское общество развалилось в начале 1990-х годов, Таза Базар — как и многие другие рынки по всей стране – стал запасным вариантом для рабочих всех отраслей экономики, которые ушли в торговлю, чтобы заработать на жизнь. Многие продолжили работать здесь, достигнув пенсионного возраста.

В 2015 году я фотографировал торговцев на базаре, который местные жители называют Таза (Новый) Базар. Все эти годы фотографии ждали своего часа у меня в архиве, я почти забыл об их существовании. Когда я их обнаружил, то был поражён тем, что в основном это портреты пожилых людей, и задался вопросом, что с ними стало, как они жили все эти последние шесть лет — особенно во время карантина — и кто из них как и прежде работает на базаре.

И вот одним солнечным воскресным утром в начале этого года я снова очутился у входа на Таза Базар в Шеки. Было приятно вновь слышать шум переполненного пространства рано утром. Сначала я наблюдал за приготовлениями торговцев и их утренними ритуалами для удачных продаж в воскресный день.

Первой, кто поделился своей историей, была бабушка Тамара; она ходила по базару, предлагая сумки, которые шила сама. После встречи с ней я стал замечать, что у большинства торговцев тоже имеется пара-другая таких сумок.

Также, я познакомился с Фатимой, которая работает на базаре уже 21 год. «Как видите, здесь работают в основном пожилые люди», - сказала она. «Молодое поколение не торгует на рынке, они не справляются. Для них это тяжело и грязно. Они даже иногда затыкают нос, чтобы не чувствовать запах. Нужно быть очень организованным, чтобы продавать здесь свой товар. В супермаркете всё просто. Молодые женщины выполняют одну и ту же работу и в конце месяца получают зарплату. Большинство работающих здесь женщин тоже пришли сюда молодыми, но потом они научились всему.»

Хотя меня и интересовала история каждого, мне очень хотелось найти кого-то из тех, кого  я фотографировал в 2015 году. Первым оказался Расим. Сначала он пытался продать мне свои товары «для всех видов птиц». Но как только он увидел свои фотографии 2015 года, то очень разволновался. Вскоре все в его части базара знали обо мне, моих фотографиях и проекте.

Побродив немного, я наконец нашёл точку с видом на горы, которую запомнил ещё с первой поездки. Так я познакомился с Рафигой, у которой там было своё место для торговли. Она заметила, что я пристально рассматриваю горы, и решила рассказать мне немного о местности: горы назывались Киш-Даги, окрестные луга - Хан-Яйлаги, а её собственное имя означало «друг». Во время разговора моя новая знакомая просмотрела фотографии, которые я распечатал, и узнала большинство тех, кто был на них.

Например, Гелем. Её уже много лет не видели на базаре. Или Мелахет Ханум, тоже из Киша, которая перестала работать после того, как заболела. Наконец, Валида, которая по-прежнему торговала неподалёку. Когда мы закончили разговор, Рафига показала мне свой полароидный снимок, сделанный японской парой, посетившей базар. Под руководством Рафиги я нашел Валиду, которая застенчиво говорила о своих старых фотографиях и отметила, что одну из женщин на оставшихся снимках зовут Зергелем, а другую - Мелахет, и что она ушла с базара работать в местную больницу. Валида отвела меня к Набат, у которой была торговая точка рядом с её секцией.

По пути к выходу я встретил Оруджева, с которым прежде не беседовал, но которого все узнали по моим фотографиям 2015 года. Мне пытались объяснить, как его можно найти, и, оказалось, он был одним из первых, кого я увидел, когда зашёл на территорию базара. Я просто не узнал его при входе. Не доходя 150 метров до выхода, я снова столкнулся с Расимом, который сидел возле своей машины, курил сигарету и наслаждался тёплыми лучами солнца.

Прощаясь, он поинтересовался, не нужна ли мне помощь в Шеки, поэтому я спросил, не подскажет ли он, как добраться до автобусной станции. Что оказалось весьма кстати, потому что, весь день следуя чьим-то указаниям, я обнаружил, что иду от Таза Базара до автовокзала Шеки, в точном соответствии подробно продиктованному Расимом маршруту, будто его слова вели меня прямиком домой.

«Я из деревни Киш, в детстве много раз поднималась на эту гору. Я закончила восемь классов, потом вышла замуж. Вырастила троих дочерей и двух сыновей, у меня 11 внуков. Тем не менее, я владею грамотой, и у всех моих дочерей есть образование. Одна живёт в Баку, другая за границей. После смерти мужа я занялась его делом, но я не торговка, и мне не нравится это занятие… Сюда часто приезжают иностранцы, одна даже сфотографировала меня. Женщина из Японии. Она дала мне одну из фотографий и сказала, что увеличит другую и повесит её на стену у себя в Японии.”

«Раньше я работала на швейной фабрике. На конвейере 32 женщины шили брюки и халаты.

Потом дети выросли, завели свои семьи, а когда мне исполнилось 50, я пришла сюда. Все эти варенья, соленья, соки и соусы я делаю сама, покупаю только молочные продукты у местных. Жить трудно, особенно в последние два года, несмотря на то что я получаю пенсию, муж – главный инженер, а сын работает в ресторане. У нас две дочери и сын, восемь внуков и четыре правнука,» говорит Фатима.

«Я всегда был занят в торговле. В 1980-е годы я держал крупный оптовый магазин. Со времён Советского Союза всё изменилось, продажи резко упали, и мне пришлось закрыть магазин. Я занимаюсь этим бизнесом уже 20 лет. У меня есть все виды товаров, связанных с птицей.  Я покупаю кур, петухов, домашних уток и индеек и продаю их с прибылью в 3-5 манатов. А ещё я недавно начал продавать кроликов.»

Прямо напротив сидит другой торговец, полная его противоположность. Он молча курит свою трубку, набитую местным табаком, не рассказывая никаких шуток и не ведя бесед с окружающими.

«После окончания 10-го класса я получила работу на табачной плантации. Работала там, пока всё не закрылось. На базаре я торгую с 2001 года.

Я из Шекинского района, из села Балталы, но у меня есть мечта – дожить до того времени, когда проложат дорогу в Шуша. У нас с мужем маленькая машина. Мы договорились, что как только дороги откроются, мы заправим машину и поедем туда.»

«Во времена Советского Союза я много лет водил грузовик. Когда режим развалился, я сдал грузовик. А с 2000-х годов по сегодняшний день вот уже 20 лет я таскаю тачку по базару.»

Опубликовано при финансовой поддержке COBERM – совместной инициативы Евросоюза (ЕС) и Программы развития ООН (ПРООН). За содержание публикации полностью несет ответвственность организация Chai Khana. Содержание публикации ни при каких обстоятельствах не может рассматриваться, как позиция ЕС и ПРООН.