«Лазы»: две истории одного народа

Половина семьи Мераба Нарикадзе идентифицирует себя как грузины, другая половина - лазы. На самом деле обе стороны - лазы. Странности вокруг этнической идентичности в семье Нарикадзе отражают своеобразную историю Сарпи, отдаленной деревни в нижнем левом углу Грузии, на турецкой границе, которая выражает изгибы и повороты истории и территорий Кавказа.

Деревня населена в основном лазами - этнической группой, уроженцами Турции и Грузии, которая тесно связана с мингрелами, картвельской подгруппой, близкой к грузинам. Лазский язык особенно близок к мингрельскому.

В 1921 году при нанесении границы на карту между Турцией и тогдашней Советской Республикой Грузия деревня была разделена на две части: Сарп оказался в Турции, а Сарпи в Грузии. Граница была закрыта, но власти согласились упразднить буферную зону. Учитывая враждебность между двумя странами в то время, это было очень необычное решение, так как они боялись иметь большую буферную зону, занятую другой западной страной, особенно Великобританией или ее союзником Францией. Политическое решение оказало огромное влияние на жизнь сельских жителей Сарпи, включая предков Мераба, которые внезапно обнаружили, что их семьи разделены непроходимой линией и не имеют возможности поддерживать связь друг с другом.

С годами лазы, живущие по обе стороны границы, пришли к разному пониманию  того, что означает быть Лазом. Сегодня большинство из тех, кто живет в Турции, не считают себя турками, но отстаивают свою идентичность Лаза как отдельную. Напротив, большинство из тех, кто живет в Грузии, считают, что быть лазом и грузином - это почти то же самое. Некоторые турецкие лазы говорят: «Мингрелы - наши братья, но грузины - наши двоюродные братья». Они впечатлены тем, как лаз из Грузии говорит на лазском языке, но считают их полностью ассимилированными и в какой-то мере утратившими свою лазскую идентичность. Кроме того, они утверждают, что был политический выбор для мингрелов стать грузинами - в конце концов, «мегрелы довольно долго прожили на территории и способствовали развитию Грузинского государства».

Хотя граница вновь открылась после распада Советского Союза в начале 90-х годов, общины остались разрозненными. Эти фотографии представляют собой снимок в жизни лаза, живущего между границами, в Сарпи и Сарпе. В основном они изображают жизнь грузинского лаза и их связь с лазской идентичностью, поскольку они пытаются восстановить и поддерживать ее посредством народных песен, древнего оружия и искусств.